在美國當母親真辛苦
在過去4個月內，我花了100多個小時的時間，在紐約觀察3歲以下的兒童。因為參加蒙特梭利嬰幼兒發展輔助課程(Assistants to Infancy Course)，需要對3歲以下的兒童進行250小時的觀察。一月份飛回台灣與家人一起過農曆年，於是便利用家人相聚的時刻，利用時間乘機觀察2歲5個月 大的姪女Renee。
觀察期間，我發現紐約和台灣的育兒方式有很明顯的差異。
西方的諺語說“養育一個孩童，需要一個村的力量。”(It takes a village to raise a child.)。“一個村”就是Renee在台灣擁有的資產。
Mackenzie和她台彎的6個表親。
Renee是右邊嬰兒車裡的小朋友。
華人重視家庭的程度眾所皆知，3,4,5代等多代同堂更是令人引以為傲的事。哥哥一家人與我父母以及奶奶同住一屋檐下多年，一直到去年一月奶奶過往。一個屋檐下眾多的人口，要聚集資源或者請幫手來打理家裡並且幫忙照顧小孩也比較划算，同時還有一個廚師給家裡的十口人做飯。
在紐約進行100多小時的觀察，多數我觀察的小孩生活中接觸的人大概就是：媽媽，爸爸（如果在家的話），保姆（有時候），兄弟姐妹（如果有的話），以及進行觀察的我。
我在台灣對Renee進行的觀察有10個小時45分鐘，期間我觀察到她接觸的人就有她的父母，祖父母，兩個姐姐，姑姑和故丈（也就是我跟我老公），表姐， 兩個表妹，她的保姆，家裡的廚師，還有一個前來修理電燈的電工（Renee的媽媽還請她跟電工指出哪裡需要修理），兩個老師，6個同學，以及受邀前來吃晚 餐的朋友，這些人都在我觀察的期間跟Renee有所接觸，我在台灣的兩個星期期間，我瞭解到Renee還經常的去外婆家，也拜訪曾祖母以及姨婆還有外曾祖 母，拜訪阿姨以及姨丈，另外三個表姐妹，學校的行政人員，校車司機，至少十個以上她爸爸媽媽的朋友以及她們的小孩等等。
想像一下一個兩歲的 孩子在這樣的環境下長大，每一天她所接觸的人，每一個都需要不同的社交技巧，例如跟電工的互動與跟父母的朋友互動，就會有不一樣的方式。與7個堂兄弟姐妹 之間，如果要好好相處，真的需要一整套很好的社交技巧，更別提與祖父母，曾祖母，外曾祖父母等等的互動了，光是每個人的稱謂，都是台灣的孩子必須要有的技巧之一。
在美國，真的是只有我和媽媽而已！
對於我而言，最令我感受深刻的，還是兩種文化之下，身為帶小孩的媽媽有著深刻的差異。在台灣的文化之下，身邊的人們都是免費的照顧資源，小孩跟曾祖 母玩3分鐘，跟祖母玩5分鐘，跟表姐妹玩45分鐘，再來20分鐘在廚房跟著廚師，花個7分鐘跟電工說話，這樣的文化之下，媽媽們面對的壓力與美國文化下的 媽媽是不一樣的。反觀在紐約的媽媽，一人分飾多角，紐約媽媽要想著如何安排小孩從早到晚一天的生活，要如何娛樂小孩，盼望著午休時間和睡覺時間到來！在紐 約，我經常在公園或咖啡廳裡看見精疲力盡的媽媽推著嬰兒車，她們當然無精打采，因為照顧一個孩子要給予很多的關注，而小孩的體力又似乎永無止盡，我個人認 為要一個人全年無休，一天24小時照顧小孩實在太不人道。這不是一個媽媽是否年輕有體力，是否有認真有愛心的問題，而是照顧小孩原本就是會讓你精疲力盡。 也難怪，美國很多的研究都顯示，上班的媽媽們比較快樂。話說回來，想想那些花了40－50個小時照顧小孩的保姆，她們會有多累？我經常在大樓的交誼廳裡看 見聚集在一起看電視，聊天的保姆，雖然我不認同她們的行為，但是也不忍加以責備她們了。有時候，我真希望我也有一群能聚在一起看電視聊天的媽媽們！
在台灣過節時，我的小孩就不那麼黏著我，舅舅會抱著她們，給她們讀書聽，要不就是爺爺跟她們玩，廚師給她們吃點心，或者找表姐們一起玩。然而在紐約，就只有我跟保姆兩個人，真的，在紐約當媽媽比較累！
所 以，這對於你的小孩有什麼意義呢？小孩將環境中的一切吸收，這些元素將成為小孩的一部分，社交豐富與社交相對薄弱的環境，會讓孩子有不同方向的發展，孰好 孰壞，我就不隨意以偏概全了。然而，身為在紐約生活的媽媽，我儘量的為我的孩子們安排玩伴，天氣好的時候，就多帶她們去戶外，讓她們的生活經驗儘量豐富。 不過整體而言，從台灣回來之後，我們的生活是比較安靜了。
今天跟朋友在咖啡廳時，聽見一個約三歲大的孩子在哭，大家都四處找小孩的媽媽，之 後有個女子從洗手間走出來，手裡還抱著一個嬰兒，一語不發的將嬰兒放到推車裡，然後將大孩子也抱起來放進推車，接著就走了。當時我想，很多人拿美國媽媽跟 法國人或者時亞洲虎媽相比，讓美國媽媽們感到內疚，我環顧周圍的媽媽們，其實大家都盡了最大力量了，所以大家就高抬貴手吧！
