很多人一聼到“蒙特梭利”，就会认爲是指一种幼儿园或托儿所。
其实，蒙特梭利是一种全人教育理念以及方法，影响深远。
全球有上百万人證明，使用蒙特梭利的理念和做法，帮助孩童们更有自信，更加独立，拥有自己的意识。同时，也帮助家长减轻压力，不至於负担过重，导致过度疲劳，被生活压倒。
现在有很多人称其为“蒙特梭利教学”，创造人为玛丽亚•蒙特梭利，她观察儿童并且通过自己的直觉所发展出的方法。1907年，她在罗马创立了她的第一所学校。
玛丽亚蒙特梭利以及延续传承她工作的蒙特梭利专家，认为，“教育”对於6嵗以下的儿童（尤其是3嵗以下的幼儿）行不通。试图这麽做的家长可能会使孩子的发育和行爲失调。
因此，蒙特梭利的方法帮助家长和老师们 1）通过有智慧并且敏感的观察孩子以确定他们真正的发展需求，2）创造一个能够让孩童乐意自然学习的完备环境；以及3）给予孩子们足够的自由﹐培养他们的独立性，让他们脱颖而出。
小小历史：玛利亚•蒙特梭利的生活与工作（1870年至1952年）
玛利亚•蒙特梭利出生於1870年8月31日。以当时的历史背景来説，她的母亲算是一位受过良好教育的女性，而她的父亲为政府官员。玛丽亚从小就非常好奇。当她快上中学时，她决定要修读当时并非欢迎女性入学的工程科。她顺利的学习工科，可是很快的她改变了主意，立志想成为一名医生。
当时的意大利，没有任何女性能够进入医学院，更不用说要从医学院毕业了。之後虽进入医学院就读，却遭受种种困难，譬如：在那个年代，因爲男女在同一间房里解剖屍体被视爲不妥当，所以玛丽亚得聘请保管员，晚上帮她开门﹐独自一人在教室解剖屍体。然而最後1896年，玛丽亚不但完成罗马大学医学院学业，并且以荣誉学生毕业。因爲玛利亚的父亲并不赞成她学医，他们之间的关係多年来并不 良好。当她以优等成绩毕业，父亲也见證了她的种种成就时，两人最终达成和解，终於是个圆满的故事。
蒙特梭利对神经系统及它如何影响精神病等议题非常感兴趣。毕业後﹐她在罗马的健全心智诊疗所执业，那是一个治疗精神疾病的诊所。当她探访当地精神病院寻找病人时，她接触到了一群精神缺陷的孩童。医院里的护士告诉玛丽亚说，这群孩童每当用完餐後便会趴在地上找面包屑，噁心极了。但是蒙特梭利并不这麽认爲。她看到这群孩子没有任何玩具或道具。正因爲他们想要动手做东西，所以才会在地上找面包屑和其他小物件。她决定把这些孩子们都带回诊所，医治他们。
1898 年，玛利亚与诊所的联席主任蒙特沙诺医生生下了个儿子，叫做马利欧。她并没有和蒙特沙诺结婚（当时可是醜闻呢！），在母亲的要求下，把非婚生的孩子送到住在乡下的亲戚家养大。同年，因爲她发表的公共演讲给当局留下深刻的印象，政府设立了“Instituto Ortofrenico﹐”一所由蒙特梭利来负责指导的教师学校。在演讲裏，她提到教师的角色是协助与指引学生唤醒沉睡在他们心里的潜能，而不是专注於纠正他们所犯的错误。她也讲説，只要选择适当的时间﹐提供的活动与孩子的兴趣一致﹐就算让孩子进行脑力劳动﹐他们也不会感到累。
蒙特梭利继续医治与教导健全心智诊疗所的精神缺陷孩童们。过了一阵子，他们参加进入小学的国考，出乎意料地及格了。虽然媒体对她的成就讚不绝口，但是对於玛丽亚自己来説，当大家都在把精神缺陷孩童们能够考试及格的事小题大做时，她一而再，再而叁地质问，“为什麽那些在普通学校读书，又健康，又幸福的孩子们会与我不幸的学生们在智能考试上不相上下呢？”（蒙特梭利的一生和她的工作，Standing，第30页）
蒙特梭利内心从此有个想法，想教导一般孩童，终於在1907年如愿以偿。 政府在圣洛伦佐区给了她一房子。这区域里有许多较贫苦的家庭﹐父母整天在外工作﹐而孩子没人看管。在1907年1月6日，儿童之家(Casa dei Bambini) 正式开幕﹐而这群孩子们有了上学的地方。Casa dei Bambini非常成功，受到媒体的广泛报导。因爲孩子们的成就前所未有，世界各地的人们 纷纷来到Casa探访，看看这到底是怎麽一回事。短短2年之间，她在这所学校里创立的系统已传遍了全世界。
蒙特梭利在1909年开办了她的第一届教师培训课程，参加者包括一些对她的教育方法最热诚的学生，如Adele Costa Gnocchi和Anna Maccheroni等。两位年轻女子深深受到蒙特梭利打动，拜她为师後，对推广蒙特梭利工作不遗馀力，贡献良多。
蒙特梭利的第一届国际培训课程在1913年举行。此时，马利欧已搬来跟母亲同住，也变成了她的忠实支持者。在1915到1917年的期间，她周遊了美国2次，在哥伦比亚大学给了演讲，也参加了世界博览会。博览会上展示了一栋用玻璃墙建造的蒙特梭利课室。
当法西斯主义崛起时，蒙特梭利还居住在罗马。墨索里尼问她，“我想使用你的方式来教导我的理念。”她回答，“不行。”之後，墨索里尼就把意大利所有的蒙特梭利学校关闭。蒙特梭利离开意大利，移居到西班牙。1936年，因爲内战﹐她离开西班牙，搬到了荷兰。在那，皮尔逊家族在给了她一个住宅。今日，这住宅便是 Association Montessori Internationale ／AMI（蒙特梭利国际协会）的总部。
1939年，她被通神论者邀请到印度去演讲。抵达後，因爲她和马利欧都持意大利护照，因世界大战关係，印度与意大利分属两不同阵营，两人被视爲国家的敌人，受到限制不能离开印度。因此，在1940年到1945年的期间，她留在印度﹐然而在这段时间她训练了从印度和斯里兰卡来的数千名学生。
1945年，二次世界大战结束後，她回到了荷兰。1946年，她又再次拜访印度。1948年，又返回荷兰。之後﹐她花了许多年的时间帮助兵连祸结的欧洲国家重新设立学校。在1952年的5月6日，正在与马利欧商量去非洲训练教师的蒙特梭利离世，享年82嵗。
